Agencje zatrudnienia, zwane powszechnie również agencjami pracy lub agencjami rekrutacyjnymi, funkcjonują w Polsce od połowy lat 90-tych. Ich działalność obejmuje usługi w zakresie:

• rekrutacji do pracy w kraju i za granicą na różne szczeble organizacji
• doradztwa personalnego
• pracy tymczasowej i outsourcingu

Agencje rekrutacyjne i doradztwa personalnego to podmioty wyspecjalizowane w procesach search and selection, direct search, sourcingu, oceny wiedzy i zdolności, testach osobowości kandydatów i pracowników, profilowaniu stanowisk pracy, analizie kompetencyjnej, Assesment Centre, Development Center, szkoleniach i wielu innych w obszarze consultingu HR.

Agencje realizują swoje usługi na podstwie przepisów ustawy o swobodzie działalności gospodarczej i ustawy o promocji zatrudnienia i instytucjach runku pracy.

Agencje rekrutacji i doradztwa personalnego w świetle przepisów ustawy są agencjami zatrudnienia i podlegają obowiązkowi wpisu do rejestru agencji zatrudnienia.
W Krajowym Rejestrze Zatrudnienia widnieje prawie 3 tyś. Agencji. Ich liczba w ciągu ostatnich 5 lat wzrosła niemal 6-ścio krotnie.  

Rekrutacja to sformalizowane procesy naboru kandydatów do pracy, polegające na działaniach na rynku pracy, które mają za zadanie przyciągnięcie wystarczająco dużej liczby osób o odpowiednich kwalifikacjach do ubiegania się o wolne stanowiska pracy.
Agencje rekrutacyjne i doradztwa personalnego zajmują się tzw. aktywnymi, formami rekrutacji, o których mówimy w sytuacji, gdy pracodawca zleca poszukiwanie pracowników właśnie firmom zewnętrznym, takim jak agencje doradztwa personalnego, czy agencje pośrednictwa pracy.

Łączna liczba osób zatrudnionych za pośrednictwem agencji pośrednictwa pracy w kraju i za granicą w 2009 roku wyniosła 275 539 i zmniejszyła się w porównaniu z rokiem ubiegłym aż o 52 321.

W 2009 roku zmniejszyła się również liczba agencji zatrudnienia ogółem - wyniosła 2 941 podmiotów w porównaniu z 3 811 w roku 2008. Na koniec ubiegłego roku zarejestrowanych było:

• 1 495 agencji pośrednictwa pracy w kraju
• 954 agencji pośrednictwa pracy za granicą
• 1 098 agencji doradztwa personalnego

Najwięcej agencji zarejestrowanych było w województwie mazowieckim - 690, w tym agencji pośrednictwa pracy w kraju 389, agencji pośrednictwa do pracy za granicą 170, a agencji doradztwa personalnego 337.

Praca tymczasowa, w ujęciu gospodarczym, to odpłatne oddanie pracownika do dyspozycji innego pracodawcy.

Praca tymczasowa jest pracą świadczoną przez pracownika w przedsiębiorstwach, do których zostaje skierowany przez agencję pracy tymczasowej.

Charakterystyczną jej cechą jest trójstronny układ: agencja – pracownik – przedsiębiorstwo (pracodawca użytkownik).

Instytucja pracy tymczasowej wywodzi się z USA.

Genezą tej formy organizacji pracy była potrzeba przedsiębiorstw do zastąpienia pracowników etatowych podczas ich nieobecności. W sytuacji, gdy uciążliwe było zastąpienie nieobecnego pracownika przez innych pracowników konieczne stało się znalezienie zastępstwa zewnętrznego.

Najnowszy raport Ministerstwa Pracy i Polityki Społecznej "Agencje zatrudnienia 2009" zawiera m.in. informacje dotyczace pracy tymczasowej.

Zgodnie z danymi zebranymi na podstawie obligatoryjnej informacji z rocznej działalności agencji pracy tymczasowej składanej marszałkom województw do końca stycznia każdego roku, w 2009 roku nastąpił bardzo duży 20% spadek liczby pracowników tymczasowych, z 474.747 w 2008 roku do 379.103 na koniec 2009 roku. 

Liczba pracodawców użytkowników utrzymała się na niemal nie zmienionym poziomie co przed rokiem i wyniosła 10.826. Podobnie liczba zagranicznych pracodawców użytkowników zmniejszyła się nieznacznie - w 2009 roku agencje pracy tymczasowej oddelegowały 13.239 pracowników tymczasowych do 1.887 firm za granicą.

60% pracowników tymczasowych to pracownicy fizyczni, o niewysokich kwalifikacjach lub niewykwalifikowani, zatrudniani w procesie produkcji lub przy pracach pomocniczych 

40% to pracownicy zatrudnieni w usługach i specjaliści